Para algunos, la nueva economía se está muriendo; para otros, nunca fue en tan buena salud.... Sorpresa: todos tienen razón. Es una cuestión de definición.

El problema con la nueva economía es que no significa la misma cosa para todo el mundo. Una verdadera torre de Babel. Es por esta razón que hoy unos anuncian que se ha muerto cuando otros dicen que está en perfecta salud... De que están hablando? De cuatro ideas distintas y no siempre reconciliables.

La definición popular: un fenómeno bursátil completamente irracional.

Para el común de la gente, la nueva economía es el alza de los mercados bursátiles. Hasta marzo de 2000, las empresas de Internet solo tenían que anunciar pérdidas para ver el valor de sus acciones subir... ¿Por qué? Porque estas pérdidas, debido a las fuertes inversiones, anunciaban resultados fabulosos en un futuro más o menos cercano. ¡Ay!, hoy en día, los inversionistas han vuelto a la realidad. Son las ventas y utilidades que cuentan. Lo que hace el valor de una empresa es - y lo será siempre - su capacidad en generar utilidades.

Como siempre, los fundamentos de la vieja economía se aplican también a Internet y desde el año 2000 hasta 2003 hemos visto el NASDAQ (índice bursátil de las empresas de nuevas tecnologías de EE.UU.) bajar más del 76%. Sí, han leído bien, el NASDAQ perdió en estos tres años 76 % de su valor (de 4397 en marzo 2000 a 1016 en enero 2003) ¡para volver a niveles similares del 1997! Es decir que todo el valor de las inversiones que se realizaron en las 100 empresas más grandes de nuevas tecnologías casi se esfumó. No queda nada.

Nos olvidaremos rápidamente de esta primera definición. La nueva economía no se puede confundir con los caprichos del NASDAQ. Cuando llegó el ferrocarril, la gente no lo confundió con la ola especulativa correspondiente, que explotó en 1848. Con Internet y el Nasdaq, hemos vivido la más fuerte especulación de la post guerra.

La definición macroeconómica: una era de crecimiento increíble, sin desempleo, sin inflación.

Son los economistas norteamericanos, fascinados desde hace años con este fenómeno, quien definen la nueva economía de esta forma. Pero una vez más, es difícil creer que las leyes de la economía hayan cambiado: si el desempleo (en EEUU, Canadá y Europa) ha desaparecido y que la inflación sigue bajo control, es porque la productividad del trabajo explota gracias a las nuevas tecnologías. Para ser claro: en EE.UU., la riqueza producida para la misma cantidad de trabajo aumenta dos veces más rápidamente que antes (2,8% por año desde 1995 en comparación con el 1,4% durante los 20 años anteriores). Esto explica que las empresas producen más, sin que sus costos (sueldos en particular) aumenten.

Pero esta definición ya no es de actualidad: el crecimiento ha desaparecido, el desempleo volvió en todo el mundo y la "next economy" ya reemplazó a la "new economy".

La definición meso económica: un sector, las NTIC, quienes representan 8% del PIB de los EE.UU.

Para los más pragmáticos, la nueva economía corresponde solamente a un sector: las TICs (Tecnologías de la información y comunicación). Este segmento; en grande parte formado por las empresas de telecomunicaciones, informática y Internet; agrupa actividades tan diversas como la fabricación de componentes electrónicos, la producción de películas, la transmisión de datos o el desarrollo de software. Es esta definición que utiliza la BIPE (empresa de previsiones económicas) cuando anuncia que la nueva economía creará 11 millones de empleos sólo en Europa. Sin embargo, una vez más, esta definición no refleja la formidable difusión del Internet en la sociedad: las TICs - es decir, todo lo que permite almacenar, producir y hacer circular informaciones a la velocidad de la luz - irrigan toda nuestra economía.

La definición meta económica: un nuevo mundo económico vitalizado por el Internet.

Es, a mi entender, la única definición que toma la medida del fenómeno. La revolución tecnológica (más precisamente, la digitalización de los datos, el aumento de la velocidad de transmisión y el decrecimiento de los costos) transforma radicalmente las profesiones tradicionales. ¿El resultado?

1) Una nueva forma de producir, de comprar o de comunicar - aceleradamente.

2) Otra manera de trabajar con nuevas herramientas: Email, Intranet, bases de datos de marketing o CRM... Las empresas que las rechazan serán rápidamente distanciadas, como aquellas que hace 20 años han despreciado el fax o el teléfono.

Este nuevo mundo no se llamará para mucho tiempo "nueva economía".  Pero no volveremos nunca a la vieja economía.